Den Studienplatz nicht bekommen oder die Prüfung verhauen? Immer häufiger ziehen junge Leute gegen Unis vor Gericht. Für Anwälte ist die akademische Klagewelle eine Goldgrube. Doch meist können sich das nur Kinder wohlhabender Eltern leisten -  manchmal steigen die Kosten auf 20.000 Euro.

Ist es verfassungswidrig, länger als sechs Jahre auf ein Medizinstudium warten zu müssen? Ja, entschied ein Gelsenkirchener Gericht und verwies die Klage dreier Medizinbewerber an das Bundesverfassungsgericht. Das höchste deutsche Gericht könnte die gängige Praxis ins Wanken bringen.

An den Unis reiht sich Rekord an Rekord, Jahr für Jahr schreiben sich mehr junge Menschen ein, deswegen fordern die Hochschulen schon lange mehr Geld. Nun zeigt sich Bildungsministerin Annette Schavan gnädig: Sie wolle prinzipiell mehr geben - nur jetzt noch nicht.

Uni ist wie Urlaub? Studenten können es locker angehen lassen? Irrtum, sagen die UniSPIEGEL-Erstsemester-Tester: In den Semesterferien sind freie Tage rar. Larissa wird wieder zum Einzelkind, Marc kehrt an seine Schule zurück und Fabienne beginnt, ihren Ehrgeiz zu bereuen.

Vor der Klausurenphase graut es allen Studenten, die drei UniSPIEGEL-Erstsemester-Tester stecken mittendrin - und haben ganz unterschiedliche Strategien: Marc flüchtet in die Bib, Larissa brutzelt Raclette und Fabienne schmeißt mal eben ihr Hauptfach.

Sie soll die Zahl der Studienanfänger vorhersagen, doch lag mit der bisherigen Prognose heftig daneben: Jetzt korrigiert die Kultusministerkonferenz ihre Zahlen nach oben. Bis 2020 werden demnach 750.000 Studenten mehr an die Hochschulen strömen als bislang angenommen.

Was macht man mit einem Bachelor in einer Geisteswissenschaft? Irgendwas mit Medien. Oder den Master. Steile Karriereplanung klingt anders - aber Larissa, Fabienne und Marc haben eigene Pläne. Hetzen lassen wollen die Erstsemester-Kolumnisten sich nicht und suchen nach Sinn und Spaß im Studium.

"Numerus clausus" heißt "geschlossene Zahl" und steht für Hunderte begehrte Studiengänge mit beschränktem Zugang. Trotz dieser Knappheit blieben zuletzt wieder 17.000 NC-Studienplätze frei. Ein Systemfehler, sagt Hochschulexperte Wolf Wagner, und erklärt die Idiotie des deutschen Zulassungswesens.

Medizin, Altorientalistik, Jura oder doch Bühnentanz? Junge Menschen können zwischen rund 7000 Studiengängen wählen. Für viele ist das eine Qual. Helfen kann ein Studium generale - ein einjähriger intellektueller Selbstfindungstrip.

Tausende Studienplätze bleiben jedes Jahr frei, weil ihre Vergabe chaotisch verläuft. Ein rettendes neues System lässt auf sich warten. Die Schuld daran schieben Bund und Länder einer Software-Firma zu, die ihnen selbst gehört - und wollen die IT-Sparte der HIS jetzt möglicherweise privatisieren.

Was zählt im Studium? Fabienne kommen Zweifel, ob sie das unter Theologen herausfinden wird. Für Larissa ist die zentrale Aufgabe erst einmal das Elternmanagement, und Marc diskutiert über Frauenquoten auf Redelisten. Die Erstsemester-Kolumnisten im UniSPIEGEL zeigen: Jeder findet seinen Weg.

"Ärgerlich", "misslich", "bitter": Die Bundesländer sind entsetzt über den erneuten Verzug beim bundesweiten System zur Studienplatzvergabe. Schuld am Software-Chaos soll eine Firma sein, die seit Jahrzehnten für Bund und Länder programmiert. Thüringen erwägt jetzt, ihr den Geldhahn zuzudrehen.

Studienplätze sind begehrter denn je, trotzdem bleiben wegen der mangelhaften Zulassungsverfahren der Unis jährlich Tausende frei. Ein bundesweites Vergabesystem rückt nun erneut in weite Ferne. Auch die doppelten Abi-Jahrgänge 2012 schlittern damit absehbar ins Bewerber-Chaos.

Was tun bei Gedränge im Hörsaal, inkompetenter Verwaltung, unerreichbaren Professoren? Hartnäckig nerven kann helfen, empfehlen Studentenvertreter. Außerdem ist Vernetzung eine gute Überlebensstrategie - Ellenbogeneinsatz hingegen bringt nur begrenzt weiter.

515.800 Erstsemester haben sich ins Studium gequetscht, so viele wie nie zuvor, bestätigte jetzt das Statistische Bundesamt. Damit erreicht die Gesamtzahl der Studenten einen neuen Höchststand. Der Andrang führt auch zu längeren Wartezeiten beim Bafög.

Druckerpanne, Textberge, Nachtschichten: Im stressigen Erstsemester-Herbst bezwingt Fabienne einen bösen Schöpfergott, ringt Marc mit Wissenschaftskauderwelsch, kredenzt Larissa Kartoffelgratin als Wiedergutmachung. Und alle drei erkennen: Zu zweit ist's besser als allein.

Die wildesten Partys, die schönsten Kommilitonen, die heftigsten Exzesse: Das Studentenwohnheim ist ein akademischer Sehnsuchtsort. Jetzt nach Semesterstart sind die Bedingungen fürs Ausrasten ideal, gerade in Berlin. Doch viele Studienstarter wollen nur das eine.

Sie zeigen der Generation 80-plus, wie Facebook funktioniert, helfen im Haushalt, organisieren Arzttermine: Studenten ziehen ins Altenheim und jobben dort ein paar Stunden im Monat - dafür müssen sie eine geringere Miete zahlen. Funktioniert das Modell Generationen-WG?

Laptop, Wanduhr und Vibrator: Die Regale in Uni-Fundbüros sind halb Müllhalde, halb Kuriositätenkabinett. Vier erfahrene Mitarbeiter der Sammelstellen erzählen, was Studenten bei ihnen schon alles liegen ließen, und haben für uns den Inhalt ihrer Fundsachenkisten fotografiert.

WG-Zimmer und Wohnheimplätze sind zum Semesterstart äußerst knapp, manche Studenten hausen jetzt in Zelten, Kellern, Sporthallen. Fünf Jungstudenten verraten, wo sie sich betten - und was sie da erleben.